For et halvt århundre siden, infiltrerte en ung sosial psykolog ved navn Leon Festinger og to medarbeidere en gruppe personer som trodde verden ville ende den 21. desember. Ville de vite hva som ville skje med den gruppa da (de håpet!) profetien mislyktes. Gruppens leder, som forskerne kalte Marian Keech, lovet at de troende skulle bli plukket opp av en flygende tallerken og forhøyet sikkerhet til midnatt den 20. desember. Mange av hennes tilhengere sluttet i sine jobber, ga bort sitt hjem, og spredt sine sparepenger, venter på slutten. Hvem trenger penger i verdensrommet? Andre ventet i frykt eller resignasjon i sine hjem. (Mrs. Keech egen ektemann, en ikke-troende, gikk til sengs tidlig og sov trygt gjennom natten som hans kone og hennes tilhengere ba i stuen.) Festinger gjorde sin egen spådom: De troende som ikke hadde gjort et sterkt engasjement til profetien - som ventet på slutten av verden av seg selv hjemme, håper de var ikke til å dø ved midnatt - vil stille miste troen på Mrs. Keech. Men de som hadde gitt bort sine eiendeler, og ventet med de andre for romskipet ville øke troen på hennes mystiske evner. Faktisk ville de nå gjøre alt de kunne for å få andre til å bli med dem.
Ved midnatt, med ingen tegn til romskip i tunet, følte gruppen litt nervøs. Med 2 AM, De fikk alvorlig bekymret. Ved 04:45, hadde fru Keech en ny visjon: Verden hadde vært spart, sa hun, på grunn av den imponerende tro hennes lille band. , Mektig er Guds ord, fortalte hun tilhengere, og ved hans ord har dere vært reddet - for fra munningen av dødsfallet har dere er levert og på kort tid har det vært slik styrke sluppet løs på jorden. Ikke siden begynnelsen av tiden på denne jorden har det vært en slik kraft Gode og lys som nå flommer dette rommet.
Konsernets stemningen skiftet fra fortvilelse til oppmuntring. Mange av gruppens medlemmer, som ikke hadde følt behov for å misjonere tidligere 21. desember startet ringer pressen å anmelde mirakel, og snart de var ute på gatene, buttonholing forbipasserende, prøver å konvertere dem. Fru Keech spådom hadde sviktet, men ikke Leon Festinger's.
Motoren som driver selvstendig begrunnelse, den energien som produserer behovet for å rettferdiggjøre våre handlinger og beslutninger - særlig feil de - er en ubehagelig følelse av at Festinger kalles kognitiv dissonans. Kognitiv dissonans er en tilstand av spenning som oppstår når en person har to tanker (ideer, holdninger, oppfatninger, meninger) er som psykologisk inkonsistente, slik som Røyking en dum ting å gjøre, fordi det kunne drepe meg og jeg røyker to pakker om dagen . Dissonans produserer psykisk ubehag, alt fra små stikk til dyp angst, folk trenger ikke være lett til de finner en måte å redusere den. I dette eksempelet, er den mest direkte måten for en røyker redusere dissonansen ved å avslutte. Men hvis hun har forsøkt å slutte og feilet, nå må hun redusere dissonansen ved å overbevise seg selv at røyking er egentlig ikke så skadelig, eller at røyking er verdt risikoen, fordi det hjelper henne slappe av eller som forhindrer den fra å få vekten (og tross alt, fedme er en helserisiko, også), og så videre. Flest røykere klarer å redusere dissonans i mange slike geniale, om selv-bedradd, måter.
Dissonans er urovekkende fordi det å avholde to ideer som motsier hverandre er å flørte med absurde og, som Albert Camus observerte, vi mennesker er skapninger som lever vårt liv prøver å overbevise oss om at våre liv gjelder ikke absurd. I hjertet av den, Festinger's teori om hvordan mennesker strever gjøre mening ut av motstridende ideer og føre liv som er, i alle fall i sine egne sinn, consistent og meningsfylt. Teorien inspirerte mer enn 3000 forsøk som til sammen har forvandlet psykologer forståelse av hvordan det menneskelige sinn fungerer. Kognitiv dissonans har også rømt akademia og gikk inn i populærkulturen. Begrepet er overalt. De to av oss har hørt den i TV nyhetssendinger, politiske kolonner, artikler i magasiner, klistremerker, selv på en såpeopera. Alex Trebek brukte den på Jeopardy, Jon Stewart på The Daily Show, og president Bartlet på The West Wing. Selv om uttrykket har blitt kastet mye rundt, få mennesker forstår sin betydning eller sette pris på den enorme motiverende kraft.
I 1956 kom en av oss (Elliot) ved Stanford University som graduate student i psykologi. Festinger ankom samme år som ung professor, og de umiddelbart begynte å jobbe sammen, designe eksperimenter for å teste og utvide dissonans teori. Deres tenkning utfordret mange forestillinger som ble evangeliet i psykologi og blant allmennheten, for eksempel den behavioristiske syn at folk gjør ting primært for belønning de bringer, økonomen syn om at mennesker generelt foreta rasjonelle beslutninger, og psykoanalytiker syn at å handle aggressivt blir kvitt aggressive impulser.
Tenk over hvordan dissonans teorien utfordret behaviorisme. På den tiden var de fleste vitenskapelige psykologer overbevist om at folks handlinger er styrt av belønning og straff. Det er sikkert sant at hvis du mate en rotte på slutten av en labyrint, vil han lære labyrinten fortere enn hvis du ikke mate ham, hvis du gir hunden en kjeks når hun gir deg sin labben, skal hun lære at Trikset raskere enn om du sitter rundt håper hun vil gjøre det på egen hånd. Derimot, hvis du straffe din valp når du fange henne tisser på teppet, vil hun snart slutter å gjøre det. Behaviorister videre argumentert med at noe som bare var assosiert med belønning ville bli mer attraktive - valpen vil like deg fordi du gi henne kjeks - og noe forbundet med smerte ville bli skadelige og uønskede.
Behavioral lover skal gjelde mennesker også, selvfølgelig; ingen ville bo i en kjedelig jobb uten lønn, og hvis du gir din pjokk en cookie for å stoppe ham fra å ha et raserianfall, du har lært ham å ha en annen raserianfall når han ønsker en cookie. Men, på godt og vondt, er det menneskelige sinnet mer kompleks enn hjernen til en rotte eller en valp. En hund kan vises sønderknust for å ha vært fanget tisser på gulvteppet, men hun vil ikke prøve å tenke deg begrunnelser for dårlig oppførsel hennes. Mennesker tenker, og siden vi tenker, dissonans teori vist at vår adferd overgår effekten av straff og belønning og ofte motsier dem.
Feil Were Made (men ikke av meg): Kapittel 1